조선인민군 공군

조선인민군 공군의 전투기 및 공격기 전력은 대부분 냉전 시기에 도입된 구형 기종들로 구성되어 있으며, 현대적 공중전 수행 능력은 매우 제한적인 것으로 평가된다. 주력 전투기로는 MiG-29, MiG-23, MiG-21 등이 있으며, 공격기로는 Su-25와 Su-7 등을 운용하고 있다. 이들 기체는 심각한 노후화와 부품 부족, 그리고 제한적인 조종사 훈련으로 인해 실질적인 전투 효율성이 크게 떨어진다.

가장 최신 기종인 MiG-29는 약 40여 기가 운용 중인 것으로 추정되며, 주로 평양 방공 임무를 담당하는 제55 금성근위 항공연대에 배치되어 있다. 이 기체들은 1980년대 말 소련에서 처음 도입된 후, 동구권 국가들로부터 부품을 조달하거나 자체 조립을 통해 유지 관리되고 있다. 2014년경부터는 기존의 녹색 단색 도장에서 서방식의 회색 계열 위장 도장으로 변경하는 모습이 확인되었다. 2025년에는 MiG-29에 중국제 PL-12와 유사한 신형 능동레이더 유도 중거리 공대공 미사일을 장착한 모습을 공개하기도 했다.

3세대 전투기인 MiG-23은 약 56기, 2세대 전투기인 MiG-21과 그 중국 카피판인 J-7은 약 150기 정도 보유한 것으로 알려져 있다. 공격 전력으로는 대지 공격에 특화된 Su-25가 약 36기 운용 중이며, 더욱 노후된 Su-7도 소수 남아 있을 것으로 추정된다. 이외에도 MiG-19 기반의 J-6 전투기와 MiG-17 기반의 J-5 전투기 등 상당수의 구식 기체가 여전히 보유되어 있으나, 이들은 실질적인 전투력보다는 훈련용이나 유사시 단순 공격 목적으로 활용될 가능성이 높다.

북한 공군의 항공 전력은 한국 공군의 KF-16, F-15K, F-35 등 현대화된 전투기들과 비교할 때 성능에서 압도적인 열세에 있다. 더욱이 지속적인 유엔 안전 보장 이사회의 대북 제재와 경제적 어려움으로 인해 신형 전투기 도입이나 기존 기체의 본격적인 현대화는 사실상 불가능한 상황이다. 따라서 북한의 군사 전략은 재래식 공군력보다는 탄도미사일, 순항미사일, 방공미사일 체계, 그리고 최근 집중 개발 중인 무인 항공기와 같은 비대칭 전력에 더욱 의존하고 있는 실정이다.

조선인민군 공군의 훈련기 전력은 주로 구형 항공기로 구성되어 있으며, 조종사 양성의 기초 훈련과 전환 훈련을 담당한다. 주요 기종으로는 Yak-18과 CJ-6 같은 기본 훈련기, 그리고 MiG-15UTI와 MiG-21U 같은 제트 훈련기가 있다. 이들 기체는 대부분 소련이나 중국에서 1960~1970년대에 도입된 것으로, 장비의 노후화가 심각한 상황이다.

훈련기 보유 현황은 다음과 같다.

이들 훈련기는 항공유와 예비 부품의 심각한 부족으로 인해 실제 비행 훈련이 극히 제한적으로 이루어지고 있는 것으로 알려져 있다. 이로 인해 조종사들의 연간 비행 시간은 매우 낮은 수준이며, 상당 부분이 지상에서 모형 비행기를 이용한 이미지 트레이닝이나 컴퓨터 시뮬레이션에 의존하고 있다. 이러한 훈련 환경의 열악함은 조선인민군 공군의 전체적인 전투 준비태세에 큰 걸림돌로 작용하고 있다.

조선인민군 공군의 수송기 전력은 주로 구소련 시대에 도입된 노후 기종들로 구성되어 있다. 이들 기체는 대부분 1960~1970년대에 생산된 것으로, 현대적인 군사 작전에서 요구되는 성능과 신뢰성에 있어 상당한 한계를 지니고 있다. 주력 수송기로는 An-2가 300여 대 가량으로 가장 많은 수를 차지하며, 이외에 An-24, Il-76, Il-62M 등이 소수 운용되고 있다.

An-2는 단발 엔진의 경량 수송기로, 짧은 활주로에서도 이착륙이 가능해 북한의 열악한 비행장 조건에서 유용하게 쓰인다. 주로 공수부대의 침투 훈련이나 소규모 병력 및 물자 수송에 활용되는 것으로 알려져 있다. 그러나 속도가 느리고 방어 능력이 전무해 현대전에서 생존 가능성은 매우 낮은 편이다.

중형 수송기인 An-24는 약 6대, 대형 전략 수송기 Il-76는 3대 정도 보유한 것으로 추정된다. Il-76는 무거운 장비나 대규모 병력을 장거리 수송할 수 있는 북한 공군의 핵심 전략 수송 자산이다. 그러나 기체의 노후화와 정비 문제, 그리고 부품 수급의 어려움으로 인해 실제 가동률은 매우 낮을 것으로 분석된다. 일부 수송기들은 평시에는 고려항공의 민간 여객기로 전환되어 운용되기도 한다.

전반적으로 조선인민군 공군의 수송 능력은 기체의 노후화, 유지보수 문제, 그리고 연료 부족으로 인한 제한된 훈련으로 인해 심각하게 제한된 상태이다. 이는 대규모 병력이나 장비의 신속한 공중 기동을 요구하는 현대전에서 상당한 취약점으로 작용할 수 있다. 최근 북한이 러시아와의 군사 협력을 통해 수송기 전력을 일부 보강하려는 움직임이 포착되고 있으나, 근본적인 체질 개선에는 한계가 있을 전망이다.

조선인민군 공군은 약 300여 기의 헬리콥터를 보유하고 있으며, 이는 주로 수송, 정찰, 공격 임무에 투입된다. 주요 기종으로는 Mi-2, Mi-4, Mi-8/Mi-17, Mi-26, 그리고 미국제 MD 500이 있다. 이들 헬리콥터는 대부분 소련 시대에 도입되었거나, 냉전 시기에 제3국을 통해 간접 획득한 것으로, 전반적으로 장비의 노후화가 심각한 상황이다.

공격 헬리콥터 전력으로는 휴즈 MD 500이 약 80여 기 가량 운용 중인 것으로 알려져 있다. 이 기체들은 1980년대 독일의 유령회사를 통해 밀수입되었으며, 기관총, 로켓 포드, 대전차 미사일 등으로 무장해 특수부대 침투 지원 및 경공격 임무에 사용된다. 그러나 부품 수급 난항과 정비 문제로 실제 가동 가능 대수는 이보다 적을 것으로 추정된다. 다목적 및 수송 헬리콥터로는 약 150여 대의 Mi-2와 40여 대의 Mi-8/Mi-17이 있으며, 중형 수송 임무를 수행한다. 특히 Mi-26 헬기는 대형 장비 수송 능력을 보유한 북한 공군의 귀중한 자산이다.

헬리콥터 부대는 공중기동과 특수작전 지원에 주력하며, 지상군과의 연합 훈련도 일부 진행하는 것으로 알려져 있다. 그러나 연료와 예비 부품의 심각한 부족으로 인해 실제 비행 훈련 시간은 매우 제한적이며, 이는 전반적인 작전 능력을 크게 저해하는 요인으로 작용하고 있다. 최근 열병식 등에서 헬리콥터 편대 비행이 공개되기도 했으나, 이는 제한된 정예 부대에 집중된 자원의 결과로 해석된다.

조선인민군 공군은 비교적 저렴한 비용으로 전력을 보강하고 정보 수집 능력을 확대하기 위해 무인 항공기 개발과 운용에 주력하고 있다. 북한은 오랜 기간 러시아제 프첼라-1T와 같은 소형 정찰용 무인기를 운용해 왔으며, 최근에는 자체 개발한 다양한 무인기를 공개하며 전력을 강화하고 있다.

주요 무인기로는 대형 정찰용 새별 4형과 중형 공격용 새별 9형이 있다. 새별 4형은 RQ-4 글로벌호크와 유사한 외형을 가지고 있어 장거리 정찰 임무를, 새별 9형은 MQ-9 리퍼를 닮은 디자인으로 공격 임무를 수행할 것으로 추정된다. 또한 UV-10 계열이나 SKY-09 계열과 같은 소형 무인기도 다수 보유하고 있는 것으로 알려져 있다.

북한은 2024년부터 무인기를 전방 군부대에 본격적으로 배치하는 한편, 모형비행기를 이용한 대규모 훈련 프로그램을 진행하고 있다. 일부 비행장을 훈련장이나 농장으로 전환하는 등 무인기 운용 인프라를 확충하는 모습도 포착되었다. 이는 재래식 항공 전력의 한계를 무인기로 보완하고, 정찰 및 공격 임무에서 새로운 비대칭 전력을 구축하려는 의도로 해석된다.

조선인민군 공군의 방공 체계는 지대공 미사일을 핵심으로 구성되어 있다. 이는 6.25 전쟁 당시 미국 공군에 의한 제공권 상실이라는 경험에서 비롯된 것으로, 북한은 이후 방공 전력 확충에 심혈을 기울여 왔다. 공군사령부의 정식 명칭이 한때 '항공 및 반항공군사령부'였던 점에서도 방공의 중요성을 엿볼 수 있다. 북한의 방공망은 그 밀도가 세계 최고 수준으로 평가받기도 한다.

주요 운용 지대공 미사일로는 S-75 (SA-2), S-125 (SA-3), S-200 (SA-5) 등 구소련제 장비가 있다. 이들은 주로 주요 도시, 군사 시설, 침공 예상 경로에 배치되어 있으며, 특히 평양 방어에 집중되어 있다. 그러나 이들 구형 미사일 체계는 성능이 낮고 전자전에 취약한 것으로 알려져 있다. 북한은 비교적 최근인 2010년대 들어 자체 개발한 현대식 지대공 미사일을 공개하기 시작했다.

대표적인 자체 개발 미사일은 번개-5 (KN-06)이다. 이 미사일은 외관상 러시아의 S-300이나 중국의 FT-2000과 유사하며, 수직 발사 방식으로 운영되는 것으로 보인다. 사정거리는 약 100~150km로 추정되어 기존 구형 체계보다 성능이 향상된 고고도 방공 미사일로 평가된다. 2020년에는 '별찌-1-2'로 명명된 신형 지대공 미사일이 공개되었으며, 이는 이스라엘의 다비즈 슬링과 유사한 외형을 가지고 있다. 이처럼 북한은 노후된 방공 체계를 점진적으로 대체하고자 하는 노력을 보이고 있다.

조선인민군 공군은 심각한 훈련 및 정비 문제를 안고 있다. 가장 큰 문제는 연료와 부품의 만성적 부족으로 인해 정상적인 비행 훈련이 거의 이루어지지 않는다는 점이다. 조종사들의 연간 실제 비행 훈련 시간은 극히 제한적이며, 이는 전투 임무 수행 능력에 직접적인 영향을 미친다. 훈련 부족을 보완하기 위해 모형 비행기를 이용한 지상 훈련이나 컴퓨터 시뮬레이션에 의존하는 경우가 많다.

장비의 노후화와 정비 불량 또한 심각한 도전 과제이다. 대부분의 항공기, 특히 MiG-29와 같은 주력 전투기도 소련 시대에 도입된 지 오래되어 부품 수급이 어렵다. 이로 인해 가동률이 낮고, 비행 안전성에 대한 우려가 지속적으로 제기된다. 러시아로부터의 기술 지원과 부품 공급은 유엔 안전 보장 이사회의 대북 제재로 인해 제한적일 수밖에 없다.

이러한 훈련과 정비의 열악한 조건은 공군의 전반적인 전투 준비태세를 약화시킨다. 현대전에서 요구되는 복잡한 공중작전과 네트워크 중심전 수행 능력은 매우 제한적일 것으로 평가된다. 결과적으로, 조선인민군 공군은 양적 규모에도 불구하고 질적인 측면에서 한국 공군이나 주한 미군 공군에 비해 현격한 격차를 보이고 있다.

조선인민군 공군의 장비 노후화는 심각한 수준이다. 보유한 대부분의 항공기는 1960~1980년대에 도입된 구형 기종으로, 현대 공중전에서 요구되는 성능을 충족시키지 못한다. 주력 전투기인 MiG-21과 MiG-23은 3세대 전투기에 해당하지만, 항전장비와 무장체계가 현대적 기준으로 크게 뒤처져 있다. 가장 최신 기종인 MiG-29 역시 1980년대 후반에 도입된 초기형 버전이 주를 이루며, 수량도 약 40여 기에 불과하다. 이마도 부품 수급의 어려움과 정비 문제로 인해 완전 가동률이 높지 않은 것으로 평가된다.

장비 노후화의 근본 원인은 경제적 어려움과 국제사회의 대북제재로 인한 신형 장비 도입의 차단에 있다. 북한은 장기간에 걸쳐 새로운 전투기를 해외에서 대량 구매하거나 자체적으로 개발하는 데 실패했다. 이에 따라 공군 전력의 현대화보다는 핵무기와 탄도미사일 같은 비대칭 전력에 자원을 집중하는 전략적 선택을 해왔다. 결과적으로 공군은 상대적으로 투자에서 소외되어 왔다.

노후 장비는 유지보수에 큰 부담을 준다. 부품의 지속적인 수급이 어려워 동일 기종에서 부품을 떼어내는 '카니발라이제이션' 방식으로 겨우 운용을 유지하고 있는 실정이다. 이는 기체의 신뢰성과 안전성을 크게 떨어뜨리는 요인이다. 실제로 연료 부족과 정비 불량으로 인한 추락 사고가 빈번히 보고되고 있으며, 이는 실전에서의 지속적인 작전 수행 능력을 심각하게 의심하게 만든다.

이러한 노후화 문제는 조선인민군 공군의 전반적인 전투력을 제한한다. 현대 레이더와 공대공 미사일을 갖춘 한국 공군의 KF-16이나 F-15K에 비해 공중전에서 압도적인 열세에 처해 있다. 북한 공군의 실질적인 임무는 제공권 장악보다는 지상 방공망과 연계한 영공 방어나 제한적인 지상 공격에 머물 가능성이 높다. 최근 무인항공기 개발에 주력하는 것도 상대적으로 비용이 적게 드는 전력 보강 방안으로 해석된다.